今回はイノベーション事業本部の齋藤が担当します。
プロ野球は交流戦、高校野球は春季大会と盛り上がっている時期ですが、野球に関して私が高校球児だった三十数年前とは、大きく変わったことがあります。
その一つが、バッターの防具です。
現在の硬式野球では、
- エルボーガード（肘当て）
- フットガード（すね当て）
- リストガード
- 手甲ガード
などを装着する選手が当たり前になりました。
しかし1990年代前半までは、こうした防具を付けない選手が多数派でした。
1990年代の打者
当時の代表的な打者を見ると、
- コンパクトな構え
- 身体を大きく開かない
- インコースを避ける技術重視
という傾向があります。
理由は単純です。
「当たると痛いから」
です。
140kmを超える硬球が肘や足に直撃すれば大きなダメージになります。
そのため打者は無意識に身体を守りながら打席に立っていました。
現代の打者
現在では防具の進化によって事情が変わりました。
肘や足を保護できるようになり、
- ホームベースに近づく
- インコースを怖がらない
- 身体を大きく使う
という打撃スタイルが増えました。
特に内角球への対応は30年前と比較して大きく変化しています。
打撃フォームにも影響
防具の進化は単なる安全対策ではありません。
打撃理論そのものを変えました。
昔は
「避けながら打つ」
要素が強かったのに対し、
現在は
「踏み込んで打つ」
要素が強くなっています。
その結果、
- 本塁打数の増加
- 打球速度の向上
- スイングスピードの向上
にもつながっています。
守備も変わった
元読売ジャイアンツの投手、現オイシックス新潟アルビレックスBC CBO 桑田真澄氏は、昔ながらの
- 正面に入れ
- 体の前で捕れ
- 逆シングルは最後の手段
という教え方に対して、現代野球では必ずしも正しくないと話すことがあります。
理由はまさにグラブの進化。
30年前のグラブ
- 重い
- ポケットが浅いものも多い
- 捕球面が小さい
- 逆シングルだと弾きやすい
だから正面に回り込むことが重要でした。
今のグラブ
- 軽い
- ポケットが深い
- 小指二本入れで閉じやすい
- 捕球力が高い
そのため、
「わざわざ正面に回り込むより、逆シングルで最短距離で捕った方がアウトにできる」
ケースが増えました。
私の現役時代、三十数年前なら
「正面に入れ！」
と怒られた打球でも、今は
「その方が送球まで速い」
という考え方になっているとのことです。ずいぶん変わりましたね！
野球に限らず、道具や技術の進化が目覚ましい昨今、使う側も進化し、うまく付き合っていきたいものですね。